De in China geboren Yang, die nu de Australische nationaliteit heeft, werd al in januari opgepakt in de Zuid-Chinese stad Guangzhou. Hij zou toen een soort huisarrest opgelegd hebben gekregen. „Ze maken niet bekend waar de spionage precies betrekking op heeft”, zei de advocaat van Yang tegen de Australische media. „We hebben alleen te horen gekregen dat het om spionage gaat en te maken heeft met zijn strijd voor democratie.”

Volgens de Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne wordt Yang in Peking vastgehouden „onder zware omstandigheden”. „We maken ons ernstige zorgen om het welzijn van Dr. Yang en over de situatie waarin hij wordt vastgehouden.”

„Dr. Yang wordt al meer dan zeven maanden vastgehouden zonder aanklacht”, zegt Payne. „Sinds het moment van zijn arrestatie heeft China geen enkele reden gegeven voor zijn detentie en heeft de overheid geen advocaten of familie bij hem toegelaten.”