De 78-jarige Pell, ooit één van de machtigste mannen binnen het Vaticaan, was eerder dit jaar veroordeeld tot de jarenlange celstraf. Hij zou in de jaren negentig twee koorknapen seksueel hebben misbruikt. De geestelijke was toen de aartsbisschop van Melbourne.

De advocaten van Pell hadden op meerdere gronden beroep aangetekend tegen de veroordeling. Ze klaagden ook dat aanklagers zich te veel baseerden op verklaringen van het enige nog levende slachtoffer. Het tweede slachtoffer overleed in 2014 aan de gevolgen van een overdosis.

Pell komt in 2022 in aanmerking voor vervroegde vrijlating. Hij kan nog een keer in beroep gaan.

Het Vaticaan erkent de beslissing van de rechter van woensdag. Tegelijkertijd wijst het erop dat de kardinaal altijd aan “zijn onschuld heeft vastgehouden”en dat hij het recht heeft om in hoger beroep te gaan bij het Australische federale hooggerechtshof. De Heilige Stoel benadrukt dat hij toegewijd blijft aan het vervolgen van geestelijken die zich schuldig hebben gemaakt aan misbruik.