De migranten werden begin deze maand voor de kust van Libië opgepikt. Italië weigerde het schip te laten aanleggen. De rechtbank in Rome besloot woensdag dat de Open Arms vanwege de penibele situatie van de opvarenden moest worden toegelaten tot de Italiaanse wateren.

Het ad hoc verdelen van asielzoekers die over de Middellandse Zee naar Europa komen begint een vaste formule te worden sinds Italië en Malta consequent dit soort schepen de toegang weigeren. De Italiaanse minister Matteo Salvini (Binnenlandse Zaken) ziet vaartuigen van hulporganisaties als een soort veerdienst voor migranten.

De organisaties achter de boten zeggen zelf dat ze levens redden. Ze plukken migranten op die op doorgaans weinig zeewaardige bootjes proberen Europa te bereiken. Hun vertrekpunt is vaak Libië, een Noord-Afrikaans land waar een burgeroorlog gaande is.

Hulporganisaties zeggen dat het niet verantwoord is mensen terug te sturen naar Libië. Hun schepen moeten daardoor vaak langere tijd op zee blijven terwijl wordt gesteggeld over het lot van de geredde migranten.

Naast de Open Arms vaart momenteel nog een ander schip rond met geredde migranten. Deze Ocean Viking heeft volgens organisatie SOS Mediterranee inmiddels 356 migranten aan boord, onder wie volgens Unicef ruim honderd kinderen.