Dat wordt gemeld in een artikel dat is geschreven door drie Amerikaanse journalisten van de Knight Ridder Newspapers, een groep die 31 kranten publiceert. In het artikel worden verschillende hoge defensiebronnen op basis van anonimiteit aangehaald. „We verwachtten dit (deze desertie, red.), en we blijven het verwachten”, aldus dezelfde functionaris.

Naast het genoemde bataljon zouden nog honderd militairen van de nationale garde ervoor hebben gekozen liever het leger te verlaten dan hun eigen landgenoten te bevechten, en dat nog wel in de stad Najaf, die enkele van de heiligste plaatsen bevat voor de sjiitische moslims.

„Ik ben bereid te vechten voor de onafhankelijkheid en de stabiliteit van mijn land”, zegt een gedeserteerde luitenant-kolonel. „Maar ik zal niet vechten tegen mijn eigen mensen.” En een andere deserteur zegt: „Dit zijn mijn mensen. Waarom zou ik vechten tegen iemand alleen omdat hij een andere mening heeft over de toekomst van het land?”

Noch Amerikaanse noch Iraakse regeringsbronnen willen de onttrekkingen bevestigen in het Amerikaanse artikel.

Een woordvoerder van de sjiitische verzetsleider Al-Sadr liet in reactie op de desertie weten: „Alleen de huurlingen en de bastaarden steunen de Amerikanen.”