„De bondsregering vraagt me om Italiaanse havens te openen voor de schepen? Absoluut niet”, verklaarde hij zaterdag. „We dringen er bij de regering-Merkel op aan om de schepen hun Duitse vlag af te pakken, want die helpen mensenhandelaren en smokkelaars en hun burgers die de Italiaanse wet overtreden, terug te halen”, voegde de rechts-populistische politicus eraan toe.

Seehofer had Salvini eerder gevraagd de voortdurende crisis rond de reddingsschepen in de Middellandse Zee te beëindigen. „We kunnen het niet verantwoorden, dat schepen met geredde mensen aan boord wekenlang in de Middellandse Zee ronddrijven, omdat ze geen haven kunnen vinden”, schreef Seehofer zaterdag in een brief aan Salvini.

Salvini had beloofd illegale immigratie naar Italië te stoppen. Hij richt zich primair op media-effectieve acties tegen particuliere schepen, hoewel die relatief weinig migranten naar Italië brengen. Hij verbiedt schepen om Italiaanse havens binnen te gaan.

Ondanks het verbod liep zaterdag het Italiaanse schip ‘Alex’ met zestig man aan boord de haven van Lampedusa binnen. Salvini veroordeelde dat en zei: „Ik zal niet toestaan dat mensen aan wal gaan die de Italiaanse wetten aan hun laars lappen en die mensensmokkelaars helpen”.