Achtenvijftig procent stemde voor het aanblijven van Chavez, 42 tegen, zei kiesraadvoorzitter Francisco Carrasquero vandaag nadat 94 procent van de stemmen was geteld.

Aanhangers van Chavez stroomden na het bekend worden van de uitslag de straat op om er vuurwerk af te steken en feest te vieren. De oppositie klaagde meteen over fraude.

Wegens de overweldigende toeloop van kiezers in een referendum over het aanblijven of wegsturen van Chavez bleven de stembussen uren langer open dan gepland. Zelfs ervaren verkiezingswaarnemers waren verbaasd over de belangstelling. Voor sommige stemlokalen stonden rijen van wel 2 kilometer lang. Om iedereen in de gelegenheid te stellen zijn of haar stem uit te brengen, werd de sluiting van de stemlokalen twee keer verschoven, eerst naar 20.00 en vervolgens naar 24.00 uur.

De meeste Venezolanen haten of adoreren Chavez (50), waarbij de economische klasse waartoe zij behoren bepalend is voor antipathie of sympathie.

„De haat die de president onder Venezolanen heeft gezaaid is onaanvaardbaar”, zei Lula Golding (54) uit de trendy wijk Cacao in Caracas, die Chavez verwijt arm en rijk tegen elkaar op te zetten.

„Chavez werkt hard om het leven voor de armen te verbeteren, door hun kansen te geven waar voorgaande regeringen nooit aan hebben gedacht”, meende aan de andere kant van de stad, in de sloppenwijk La Pastora, de 41-jarige buschauffeur Miguel Rodriguez.