Groot-Brittannië gaf Hongkong in 1997 terug aan China. De metropool heeft een autonome status en een eigen rechtssysteem. De afgelopen tijd is herhaaldelijk gedemonstreerd tegen een wet die het uitleveren van verdachten aan de Chinese autoriteiten mogelijk zou maken. Woedende betogers bestormden maandag het parlement van Hongkong.

Peking sprak via het eigen verbindingskantoor in Hongkong steun uit voor de regering en politie in het autonome gebied. Zij kunnen ook op Chinese steun rekenen als ze een strafrechtelijk onderzoek starten naar de „gewelddadige overtreders”, aldus een woordvoerder.

De Britse minister Jeremy Hunt (Buitenlandse Zaken) dreigde dinsdag met „ernstige gevolgen” als de afspraken over de voormalige Britse kolonie niet worden nagekomen. „Het Verenigd Koninkrijk heeft in 1984 een internationaal juridisch bindende overeenkomst getekend waarin het ‘één land, twee systemen’ stelsel is vastgelegd”, zei hij tegen de BBC.

Hunt stelde dat zijn land „vierkant achter die overeenkomst en vierkant achter de inwoners van Hongkong” staat. Hij riep de autoriteiten in het gebied op te proberen de zorgen van inwoners te begrijpen en de onlusten niet aan te grijpen als „voorwendsel om over te gaan tot repressie”.