De treinen, een intercity op weg van Ankara naar Istanbul en een stoptrein van Istanbul naar Adapazari, botsten in de buurt van het dorp Tavsancil in de provincie Kocaeli. Dat ligt circa 50 kilometer ten oosten van Istanbul, het economsiche centrum van Turkije.

Volgens een woordvoerder van de spoorwegen waren de slachtoffers allen medewerkers van het spoorbedrijf, onder wie drie machinisten. Een van de machiniesten zou een rood licht hebben genegeerd.

Hulpdiensten rukten massaal uit om bijstand te verlenen. De voorste rijtuigen van beide treinen raakten volgens ooggetuigen zwaar beschadigd. In deze delen van de zouden veel slachtoffers zijn gevallen.

Op televisiebeelden was te zien hoe politie, militairen en ambulancemedewerkers over de zwaar beschadigde wagons klauterden. De ramp trok honderden toeschouwers. Tientallen nieuwsgierigen bekeken de plek van het ongeluk vanuit kleine bootjes op de Zee van Marmaris.

Vorige maand ontspoorde op dezelfde lijn een nieuwe hogesnelheidstrein, vermoedelijk omdat de machinist te hard reed. Daardoor werden 39 personen gedood en raakten tachtig mensen gewond. Onder de slachtoffers waren een 28–jarige Turkse Dordtenaar, zijn Turkse vrouw en een van hun zonen.

De nieuwe trein was begin juni met veel tam–tam in dienst gesteld, als een snelle verbinding tussen de hoofdstad Anakara en Istanbul. Het spoor is niet een veel gebruikt vervoermiddel in Turkije. De meeste mensen reizen via de weg of met een vliegtuig.