De huidige SPD-voorzitter, Franz Müntefering, omschreef de opvattingen van Lafontaine als „zelfingenomen en niet solidair.” SPD-kopstuk Klaus Wowereit, burgemeester van Berlijn, zei zelfs dat Lafontaine „zijn consequenties moet trekken en moet opstappen.” Een SPD-parlementariër verklaarde donderdag dat de SPD de ex-voorzitter uit de gelederen moet stoten.

De kwestie-Lafontaine, die al lang geldt als de ”enfant terrible” van de SPD, markeert de crisis waarin de Duitse sociaal-democraten verkeren. Het omstreden en ingrijpende sociaal-economische hervormingsbeleid van de roodgroene regering is voor veel SPD’ers onverteerbaar. Zij vinden dat de SPD, en in haar kielzog de Groenen, te veel naar rechts is opgeschoven.

Ontevreden SPD’ers werken intussen aan de oprichting van een nieuwe linkse partij. De club, die de steun heeft van vakbondsfunctionarissen, heet voorlopig Wahlalternative Arbeit und Soziale Gerechtigkeit. Het zou de bedoeling zijn in mei 2005 voor het eerst mee te doen aan verkiezingen in de deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen. Dit najaar zal de naam van de partij bekend worden.

Een woordvoerder van het ’linkse alternatief’ zei zondag tegen Duitse media dat Lafontaine „van harte welkom” is. Lafontaine zei eerder over de nieuwe Duitse partij in oprichting dat „er nog nooit in de Duitse geschiedenis zo veel ruimte is geweest voor een nieuwe politieke beweging.”