Dat maakte een rechter vrijdag bekend. Generaal Adam Damiri, die vorig jaar nog drie jaar celstraf opgelegd kreeg door het speciale hof voor Oost-Timor wegens ernstige schendingen van de mensenrechten, werd nu vrijgesproken. Damiri was de hoogste officier in Oost-Timor toen de bevolking in een referendum overweldigend voor onafhankelijkheid stemde.

Na het referendum richtten gefrustreerde pro-Indonesische militieleden een slachting aan onder de bevolking. Zij werden gesteund door leden van het Indonesische leger.

Ook generaal Noer Muis, luitenant-kolonel Hulman Gultom en luitenant-kolonel Soedjarwo werden vrijgesproken. De drie kregen vorig jaar nog straffen opgelegd van respectievelijk vijf, drie en vijf jaar cel wegens hun aandeel in de gewelddadigheden.

De vrijspraak betekent dat het speciale hof voor Oost-Timor er niet in is geslaagd een Indonesische militair of politieagent veroordeeld te krijgen voor het geweld, dat aan 1400 mensen het leven kostte. Alleen voormalig gouverneur Soares zit in de cel.

Militieleider Gutteres is ook schuldig bevonden, maar loopt nog steeds vrij rond. Het hof van beroep halveerde vrijdag bovendien de straf van de Timorees. De leider van de beruchte Aitarak-militie was eerder veroordeeld tot tien jaar cel.

Mensenrechtenorganisaties zijn woedend over de uitspraak. De prominente mensenrechtenactivist Munir sprak van een „show.” „De wet is niet langer onafhankelijk in dit land”, zei hij. Een woordvoerder van het Indonesische leger noemde de uitspraak echter het bewijs „dat het recht onschuldige mensen herkent.”