Militie al–Sadr in de aanval
De donderdag opgelaaide strijd tussen Amerikaanse militairen en aanhangers van de radicale Iraakse sjiitische geestelijke Muqtada al–Sadr is vrijdagochtend in alle hevigheid voortgezet. Volgens de Arabische nieuwszender Al–Jazeera stonden in de ochtenduren verscheidene gebouwen in de heilige stad Najaf in brand.
De BBC berichtte over aanvallen van Amerikaanse gevechtshelikopters op een begraafplaats in Najaf waar militieleden zich zouden ophouden. Ook uit andere steden kwamen berichten over gevechten. In Nasiriya raakten Italiaanse militairen slaags met aanhangers van al–Sadr. Vier burgers zouden door het geweld om het leven zijn gekomen.
Gevechten donderdag tussen coalitietroepen en militieleden eisten zeker vijf Amerikaanse levens en verscheidene Iraakse. Militieleden schoten volgens Amerikaanse opgave een helikopter uit de lucht. Twee piloten van het toestel raakten gewond. Even buiten Najaf vielen leden van het Mahdi–leger van Al–Sadr een Amerikaans konvooi aan en doodden een militair. Vijf anderen raakten gewond.
Volgens bronnen bij ziekenhuizen in de sjiitische wijk Sadr City in Bagdad zouden daar sinds donderdag 26 doden zijn gevallen. Volgens het Iraakse ministerie van Volksgezondheid waren er negentien doden en 111 gewonden. Alle doden zouden Irakezen zijn.
De gevechten donderdag in Najaf waren de hevigste sinds de opstand van al–Sadrs aanhang in april en mei. Met de nieuwe aanvallen schendt de geestelijke het staakt–het–vuren dat hij in juni afsprak met de coalitietroepen. Volgens een woordvoerder van al–Sadr waren echter de Iraakse politie en het Amerikaanse leger met schieten begonnen.
Al–Sadr noemde de Verenigde Staten vrijdag in een verklaring „onze vijand". Een woordvoerder de sjiitische voorman zei eerder in de vrijdageditie van The Washington Post dat er „een nieuwe revolutie" gaande is tegen de buitenlandse troepenmacht. Die moet volgens Ahmed Shaybani uitmonden in „onafhankelijkheid en democratie" in Irak.
Soortgelijke geluiden van lokale militieleiders kwamen donderdag ook uit de zuidelijke stad Basra waar Britse militairen slaags raakten met leden van de militie van al–Sadr. Hier vielen zeker twee doden. Directe aanleiding was hier de arrestatie op woensdag van vier militieleden.
De Iraakse minister van Binnenlandse Zaken zinspeelde er donderdagavond op dat de overgangsregering van premier Allawi de noodtoestand zal afkondigen in delen van Irak. De tijdelijk eerste minister van het Arabische land zal daarover naar verluidt zaterdag een besluit nemen. Al–Sadr zou al hebben aangeboden om opnieuw een bestand in acht te nemen, maar onduidelijk is hoe serieus dat aanbod is.
