Een fietsende premier is in Italië nog nooit gesignaleerd. Sinds eind jaren ’60 politici onder vuur kwamen te liggen van de linksterroristische Rode Brigades beschikken bijna elke minister en veel van de 945 parlementsleden over een escorte. Een paar jaar geleden werd in deze geldverslindende beveiligingssector flink gesneden, maar sinds de bedreigingen van al-Qaida en al dan niet daaraan gelieerde terroristische groeperingen aan het adres van Italië zijn de ”auto blu”, de blauwe limousines, weer helemaal terug in het straatbeeld.

Het belangrijkste doelwit is als we de bedreigingen van al-Qaida serieus moeten nemen minister-president Silvio Berlusconi. De reden zou zijn dat hij pal achter de Amerikaanse president Bush staat en in omvang het op twee na grootste contingent militairen in Irak heeft laten stationeren. Bovendien heeft hij zich in het verleden niet erg positief uitgelaten over de islam. Berlusconi vertoont zich dus niet op de fiets. Wel legt hij heel soms de 400 meter tussen zijn ambtswoning (waarvan de ramen geblindeerd zijn) en zijn Romeinse woning te voet af. Berlusconi is de eerste premier in de Italiaanse geschiedenis die niet slaapt in de ambtswoning maar er een aparte woning in Rome op na houdt. Hij wordt bij zo’n uitstapje omringd door zes bodyguards die het zicht op de premier wegnemen.

Eindelijk heeft de minister-president, van wie bekend is dat hij schoenen met verhoogde hakken draagt om groter te lijken, er voordeel van klein van stuk te zijn. De zes beveiligingsagenten, speciaal opgeleide carabinieri in burger, volgen hem dag en nacht. Een van hen heeft een zwart koffertje bij zich met daarin een kogelvrij doek van kevlar om in geval van nood als een deken om de premier heen te slaan.

Als Berlusconi de auto neemt, wat meestal het geval is, bestaat zijn escorte normaal gesproken uit twee motoragenten van de politie, twee geblindeerde Audi’s en een Jeep. Berlusconi heeft een voorliefde voor het Duitse automerk, hetgeen door Fiat met argusogen wordt bekeken. Het is de eerste keer dat een Italiaanse minister-president zich niet laat vervoeren door een limousine uit de Fiat-groep (Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Ferrari, Maserati).

Het viel slecht -en niet alleen bij de Fiat-leiding- toen anderhalf jaar geleden de premier in zijn Audi kwam aanrijden bij de begrafenis van Gianni Agnelli, de oude Fiat-baas. De nieuwe baas van de Italiaanse autofabrikant probeert Berlusconi zo ver te krijgen weer Italiaans te rijden. Hij schonk hem vorige week een geblindeerde vierdeurs Maserati Quattroporte ter waarde van 525.000 euro.

Maar het is twijfelachtig of Berlusconi afstand doet van zijn Audi. Dat meldt tenminste het regeringsgezinde dagblad Libero, dat ook informatie publiceerde over de wijze waarop de premier is beveiligd. De Jeep in het gevolg van Berlusconi is afgekeken van de Amerikanen. George Bush wordt in zijn escorte steevast door twee terreinwagens van hetzelfde Amerikaanse merk gevolgd. Daarin is onder andere een mitrailleur geplaatst.

De route die Berlusconi volgt wordt vooraf gecontroleerd op verdacht geparkeerde auto’s, huisvuilcontainers en gevaarlijke kruisingen. Maar of dat voldoende is, is maar de vraag. In ieders geheugen staat de aanslag op de Siciliaanse rechter Giovanni Falcone en zijn escorte gegrift, die op de autosnelweg bij Palermo in 1992 omkwam doordat maffiosi een krachtige bom lieten afgaan die onder het wegdek was verborgen.

Berlusconi kan ook worden vervoerd door een helikopter en er zijn twee vliegtuigen beschikbaar die hun basis in Pisa hebben. Als de nood hoog is, kan de premier worden verborgen in een bunker van de binnenlandse veiligheidsdienst in het centrum van Rome. Ook staat een speciale antiterrorismeteam van de carabinieri klaar. Maar hopelijk hoeft dat niet in actie te komen.