De opgetogen immigranten zongen het traditionele Hebreeuwse begroetingslied Heveinu Shalom Aleichem (”Wij brengen vrede van God”) toen ze uit het vliegtuig kwamen. De groep bestond onder anderen uit 50 kinderen en 55 universitaire studenten.

Sharon probeerde de schade van zijn eerdere uitlatingen enigszins te herstellen tijdens de ontvangstceremonie. Sharon zei dat antisemitisme de hele westerse wereld bedreigt. „Daarom appreciëren wij het vastberaden ingrijpen van de Franse regering en de stellingname van de Franse president tegen antisemitisme. We hopen dat dit zal dienen als een voorbeeld voor andere landen”, aldus Sharon, die vergezeld werd door de twee belangrijkste rabbijnen van Israël en oppositieleider Shimon Peres.

Een deel van de nieuwkomers maakt gebruik van een door de Israëlische regering opgezet plan om Franse Joden met een gezamenlijke geografische of professionele achtergrond samen te brengen. Ook de andere Joden op de vlucht hadden hun immigratieplannen al lang voor Sharons oproep gemaakt.

Op 18 juli gaf Sharon de Joodse gemeenschap in Frankrijk de raad het land zo snel mogelijk te verlaten, gezien de recente golf van antisemitisme. „In Frankrijk is op dit moment 10 procent van de bevolking moslim. Dat leidt tot een ander soort antisemitisme; gebaseerd op anti-Israëlische gevoelens en propaganda”, aldus Sharon.

De Franse president Jacques Chirac zei daarop dat Sharon niet welkom is in Frankrijk, totdat hij uitlegt waarom hij die woorden sprak. Chirac zou volgens Israëlische media een brief geschreven hebben aan zijn Israëlische ambtsgenoot Moshe Katsav waarin hij stelt dat de kwestie verleden tijd is. Medewerkers van Chirac konden dat niet bevestigen.

Frankrijk heeft de grootste Joodse bevolkingsgroep (circa 600.000) in Europa. De laatste jaren is het aantal antisemitische incidenten, vooral door moslimjongeren, dramatisch gestegen.