Onder de opgepakte personen zijn drie medewerkers van de mijnexploitant Vale. Hun functie is nog onduidelijk. De twee anderen zijn externe ingenieurs uit São Paulo, in dienst van het Duitse bedrijf TÜV Süd. Zij hebben als laatsten de stabiliteit van de dam gecontroleerd. Leden van het managementteam van Vale, dat volledige medewerking aan het onderzoek heeft beloofd, zijn nog buiten schot gebleven.

De dam bezweek vrijdag, waardoor een deel van de gebouwen van Vale en nederzettingen in de buurt van het terrein werden bedolven onder een lawine van modder en mijnafval.