Dostums kandidatuur betekent dat een gemakkelijke overwinning voor huidig president Hamid Karzai niet meer vanzelf spreekt. „Ik heb in dit nieuwe gevecht de hulp nodig van de mensen, zij moeten mij hun stem geven”, zei Dostum. Hij is een veteraan van de oorlog tegen de Sovjetbezetters en de strijd tegen de Taliban. Tegenwoordig is de etnische Oezbeek Dostum onderminister van Defensie en speciale adviseur voor Noord-Afghaanse zaken van president Karzai.

Dostum leidt de door Oezbeken gesteunde Jumbesh-factie. Hij vocht de afgelopen maanden met zijn rivaal, de Tadzjiekse generaal Atta Mohammed, om de macht in het noorden van het land. Karzai zei tien dagen geleden nog dat krijgsheren en hun privé-milities een grotere bedreiging voor de stabiliteit en veiligheid van Afghanistan vormen, dan de opstand van de oude machthebbers, de Taliban.

Dostum heeft niet een zo brede aanhang dat hij een rechtstreeks gevaar vormt voor Karzai. Als voormalig communist en commandant tijdens de burgeroorlog wordt hij door velen gewantrouwd, met name onder de Pathanen die in het zuiden van het land de meerderheid vormen. Daar staat tegenover dat Dostum goede kans heeft de etnische Oezbeken en andere minderheden voor zich te winnen.