Dat is aanzienlijk meer dan de 1827 Turken in 2017 en de 189 in 2016, meldden Griekse media woensdag op gezag van de immigratiedienst. Die rekent op nog meer asielzoekers uit Turkije in 2019. Sinds de Griekse onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk in 1832 hebben de twee landen een moeilijke verhouding gehad en vier oorlogen gevoerd.

Nog groter zijn de aantallen Turken die door Griekenland heen verder reizen. De Turkse president Erdogan is in 2003 als hervormingsgezinde premier aan het werk gegaan en werd enorm populair geworden met onder meer zijn economische hervormingen. Maar politieke spanningen, vooral met Erdogans islamistische rivalen onder leiding van de in Amerika wonende Fethullah Gülen, hebben Erdogans regering autoritair gemaakt.

In 2016 werd een bloedige poging tot staatsgreep gepleegd. Erdogan zei dat Gülen daar achter zat. Zijn regering vervolgt sindsdien alle mogelijke Gülen-aanhangers. Circa 220.000 mensen zijn opgepakt en 140.000 zijn hun baan kwijt.