Zo’n 500 gasten zullen getuige zijn hoe kompels de laatste stukken zwart goud naar boven brengen en aan Steinmeier overhandigen. Daarna zingen ze het mijnwerkerslied ‘Glück auf, der Steiger kommt’ begeleid door het Ruhrkolen-koor. De avond ervoor luiden de katholieke en evangelische kerk het Duitse antraciet al uit met een dienst in de dom van Essen.

Steenkoolwinning is in Duitsland zonder subsidie al jaren niet meer rendabel. Jaarlijks moet er bijna een miljard euro bij om het prijsverschil op de wereldmarkt aan te zuiveren. Ook in 2019 krijgt exploitant RAG, dat nog 3400 man in dienst heeft, dat bedrag nog voor de nasleep van de sluiting en om het opruimwerk te bekostigen.

Op het hoogtepunt in de jaren vijftig werkten er meer dan 600.000 mensen in de Duitse steenkoolindustrie. Nu wordt de meeste steenkool voor de energiecentrales, die tot verdriet van milieuactivisten blijven draaien, geïmporteerd.