Het leger moet bijvoorbeeld kunstgrepen toepassen om het troepenniveau in Irak en Afghanistan op peil te houden en de kosten van de militaire operaties in beide landen overschrijden het budget met meer dan 12 miljard dollar (bijna 10 miljoen euro), aldus de onafhankelijke rekenkamer van het parlement.

Defensie heeft niet alleen onderdelen van het Amerikaanse beroepsleger ingezet in Irak en Afghanistan, maar ook eenheden van de zogeheten Nationale Garde. De Nationale Garde wordt ingeschakeld bij rampen en in tijden van nood. Binnen de VS welteverstaan; alleen bij hoge uitzondering is de Nationale Garde in het buitenland actief. Doordat de VS onder president Bush meer militaire verplichtingen op zich hebben genomen dan het beroepsleger aankan, worden in toenemende mate eenheden van de Nationale Garde ingezet.

Leden van de Nationale Garde kunnen maximaal twee jaar dienstdoen. Maar defensie heeft een aantal van hen nu gevraagd of zij eventueel vrijwillig voor onbepaalde tijd in Irak willen blijven. „Dit maakt wel duidelijk hoe slecht het leger was voorbereid op de oorlog in Irak en vooral hoe slecht de top van defensie de consequenties van de nasleep van dat conflict heeft ingeschat”, aldus Ivo Eland, politiek analist van onderzoeksinstituut Cato in Washington. Defensie heeft tot nu toe voorstellen om het beroepsleger uit te breiden van de hand gewezen. Voorstellen om in de VS de dienstplicht opnieuw in te voeren zijn in een verkiezingsjaar onbespreekbaar.

Het gebrekkige rekenwerk van het Pentagon betreft niet alleen de troepenmacht in Irak en Afghanistan, maar ook de kosten van de operaties daar. Volgens het GAO (Government Accountability Office, de onafhankelijke rekenkamer van het parlement) overschrijden de kosten in het huidige fiscale jaar -dat eind september afloopt- de toegestane 87 miljard dollar met „ten minste” 12,3 miljard dollar extra. Voor het volgende fiscale jaar heeft het Pentagon een „eerste financiering” van 25 miljard dollar gevraagd. Een woordvoerster van het Pentagon zei gisteren dat defensie dat geld mogelijk zal moeten gebruiken als noodfinanciering als men niet uitkomt met de eerder vermelde 87 miljard.

Het GAO bekritiseerde in het algemeen de „onduidelijkheid” van het Amerikaanse militaire uitgavenbeleid.