Het hoofd van Johnson werd aangetroffen in een vrieskist, aldus het ministerie. Zijn lichaam is niet gevonden. Veiligheidsagenten schoten bij de inval twee extremisten dood. Drie mensen raakten gewond. In het pand ontdekten de speciale politie-eenheden verder onder meer een luchtdoelraket, mortiergranaten en munitie.

De 49-jarige Johnson, die jarenlang voor het Amerikaanse defensiebedrijf Lockheed Martin in Saudi-Arabië werkte, werd op 12 juni ontvoerd. De Fallujah Brigade van al-Qaida eiste de ontvoering op en liet weten Johnson te zullen vermoorden als Saudi-Arabië niet alle gedetineerde al-Qaida-leden zou vrijlaten. Op 17 juni plaatste de groep foto’s van Johnsons onthoofde lichaam op internet. Later werden ook videobeelden van zijn onthoofding op internet geplaatst.

Bij de inval van dinsdag werden de vrouw en drie kinderen van Saleh Mohammed al-Aoofi opgepakt. Al-Aoofi zou vorige maand Abdulaziz al-Moqrin zijn opgevolgd als leider van al-Qaida in Saudi-Arabië. Al-Moqrin werd op 17 juni in Riyad door veiligheidsagenten doodgeschoten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat een van de dinsdag doodgeschoten extremisten Issa Saad Mohammed bin Oushan was, die werd gezocht. Volgens Arabische nieuwszenders was de andere dode mogelijk al-Aoofi.

Een van de slachtoffers van de schietpartij van dinsdagavond was moslimextremist Issa bin Saad al-Oshen. De verdachte stond als nummer dertien op een Saudische lijst van gezochte militanten. Van de lijst, die oorspronkelijk 26 namen telde, worden nu nog twaalf personen gezocht.

In Saudi-Arabië woedt een verbeten strijd tussen de overheid en moslimextremisten, die zijn geïnspireerd door Osama bin Laden. Sinds een jaar voeren zij aanslagen uit op westerlingen, overheidsgebouwen en de olie-industrie. De bloedigste aanslagen werden vorig jaar mei gepleegd, toen bij buitenlandse wooncomplexen in Riyad vrijwel gelijktijdig drie autobommen ontploften. Daardoor kwamen 23 personen en 12 daders om.

Om de militanten te verzwakken heeft de regering van het Saudische koninkrijk extremisten een maand de tijd gegeven zich over te geven. Tot op heden gaven circa zestig personen gehoor aan de oproep. Er gaan geruchten dat enkelen van hen de autoriteiten hebben getipt over het pand in Riyad waar de politie dinsdag het hoofd van Johnson vond.

De termijn loopt vrijdag af. Wie zich dan niet heeft gemeld kan rekenen op harde actie van de overheid, zo heeft kroonprins Abdullah gezworen.