De astronomische winter begint op de kortste dag van het jaar en dat varieert door de jaren heen. Dit jaar is dat op 21 december om 23.22 uur. De zon staat dan op zijn zuidelijkste punt aan de hemel, loodrecht boven de Steenbokskeerkring, en dus het verst van ons af.

De meteorologische seizoenen zijn zo gekozen omdat het gebruik van hele maanden makkelijker is voor de statistiek. Dat is al zo sinds 1780. Hierbij zijn de koudste maanden (december, januari en februari) samengevoegd. Op 1 maart begint de meteorologische lente.