De VAE hadden de vrijlating van Hedges aangekondigd, kort na het tonen van een video waarop de Brit leek toe te geven dat hij heeft gespioneerd voor de Britse inlichtingendienst MI6. Het is niet bekend wanneer Hedges de golfstaat verlaat.

„Fantastisch nieuws over Matthew Hedges”, zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt in reactie op het bericht over de vrijlating van zijn landgenoot. Daniela Tejada, echtgenote van Hedges, zei dat ze niet kan wachten tot haar man weer thuis is.

Hedges is verbonden aan de universiteit van Durham. Hij was naar de Emiraten gereisd voor onderzoek naar de effecten van de Arabische Lente, een reeks van opstanden in de Arabische wereld, op het buitenlandbeleid van het land. Zes maanden geleden werd hij op het vliegveld van Dubai gearresteerd toen hij het land wilde verlaten.