Het Witte Huis besloot donderdag de speciale gezant van Bush voor het gebied, Anthony Zinni, volgende week te sturen om beide partijen tot een staakt-het-vuren te krijgen. Volgens de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Powell overzien Israël en de Palestijnen de gevolgen van hun handelen niet. De Palestijnse leider Arafat moet en kan volgens Powell veel meer doen dan tot nu toe.

Nieuwe bemiddelingspoging of niet, de Israëlische acties gaan in alle hevigheid door. Het leger bezette afgelopen nacht het dorp Khuza’a bij de stad Khan Yunis in het zuiden van de Gazastrook. Generaal Mefrej van de Palestijnse veiligheidsdienst, zijn adjudant en drie andere Palestijnen kwamen om het leven. De 62-jarige Mefrej is de hoogste medewerker van de veiligheidsdienst die sinds het begin van de intifida, anderhalf jaar geleden, is gedood. Vlakbij werden drie andere medewerkers van de dienst gedood. In de nabijgelegen plaats Abassan brachten de Israëliërs vijf Palestijnen om.

Ook voerde het leger een aanval uit op de politiepost in het noorden van de Gazastrook waarbij drie Palestijnen, onder wie een hulpverlener, omkwamen. Op de Westelijke Jordaanoever trok het Israëlische leger twee vluchtelingenkampen bij Bethlehem binnen, doodde drie Palestijnen en verwondde er minstens vijftien. In het kamp Aïda stierf een 20-jarig lid van het Volksfront voor de bevrijding van Palestina. Een 17-jarige Fatah-aanhanger werd in het kamp Dheishe gedood. Israël beschouwt veel vluchtelingenkampen als bolwerk van terreur en doorzoekt ze tijdens gewelddadige invallen woning voor woning, op zoek naar militanten en wapens.

Donderdagavond slaagde een Palestijnse schutter erin de joodse nederzetting Atzmona in de Gazastrook binnen te dringen. Hij opende het vuur en gooide met granaten. Vier Israëliërs kwamen om en zeker 22 raakten gewond. De dader werd gedood. De aanslag is opgeëist door de militante beweging Hamas.

Sinds het begin van de intifada zijn 1423 mensen omgekomen, van wie 1084 Palestijnen en 316 Israëliërs. De afgelopen 24 uur alleen zijn 33 Palestijnen omgekomen en vier Israëliërs. Ook werd een VN-medewerker gedood die op de Westelijke Jordaanoever in een ambulance gewonden afvoerde. De Amerikaanse president Bush zei erg bezorgd te zijn over het aantal slachtoffers. Anthony Zinni keerde in januari terug naar Amerika na een mislukte bemiddelingspoging.

Leden van de door Daniel Barenboim geleide Berliner Staatskapelle hebben donderdag een concert gegeven in de universiteit van Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever. Het optreden in de stad werd gegeven onder het motto ”Bach in Bethlehem - in plaats van bommen”, aldus Matthias Glander van het orkest.

Het project werd door de Unesco en de Europese Unie ondersteund. Vertegenwoordigers van deze instellingen waren bij het concert aanwezig. De zaal was overvol, aldus Glander.

Sinds het uitbreken van de jongste gewelddadigheden mogen Israëlische staatsburgers uit veiligheidsoverwegingen niet meer naar de Palestijnse gebieden. Een dag eerder moest Barenboim een gepland concert in Ramallah afzeggen omdat de Israëlische autoriteiten zijn veiligeheid niet konden garanderen.