Volgens cijfers van het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken werden in de eerste zes maanden van dit jaar 510 antisemitische daden of bedreigingen geregistreerd. In heel 2003 waren er dat ’maar’ 593. Frankrijk heeft de grootste Joodse (circa 600.000) en de grootste islamitische (circa 5 miljoen) bevolkingsgroep in Europa.

„Als ik onze broeders in Frankrijk iets kan aanbevelen, zeg ik één ding: verhuis naar Israël, zo snel mogelijk.” Dat zeg ik tegen Joden in de hele wereld. Maar daar (in Frankrijk, red.) denk ik dat het absoluut noodzakelijk is en dat zij onmiddellijk in beweging moeten komen”, aldus Sharon tijdens een bijeenkomst van de Amerikaans-Joodse vereniging.

„In Frankrijk breidt zich een onstuimig antisemitisme uit”, aldus Sharon. „In Frankrijk is op dit moment 10 procent van de bevolking moslim. Dat leidt tot een ander soort antisemitisme, gebaseerd op anti-Israëlische gevoelens en propaganda. Maar ik moet er wel aan toevoegen dat de Franse regering er actie tegen onderneemt.”

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de uitspraak van Sharon „onaanvaardbaar” en eiste een verklaring van Israël. Parijs heeft „onmiddellijk contact opgenomen met de Israëlische autoriteiten om uitleg te vragen.”

„Frankrijk is niet het Duitsland uit de jaren ’30”, zei Julien Dray, woordvoerder van de socialistische partij. „Het is niet omdat 10 procent van de Franse bevolking moslim is dat zij verantwoordelijk zijn voor de toename van het antisemitisme”, aldus Dray.

Ook de Joodse leiders in Frankrijk waren niet te spreken over Sharons opmerking. „Dit brengt niet de rust en sereniteit die we nu nodig hebben. Ik denk dat de heer Sharon beter zijn mond had kunnen houden”, aldus Patrick Gaubert, voorzitter van de Internationale Liga tegen Racisme en Antisemitisme (Licra). Theo Klein van de koepelorganisatie van de Joodse gemeenschap in Frankrijk zei dat het niet aan Sharon was om voor de Franse Joden te beslissen.

Volgens Haïm Korsia, de secretaris-generaal van de vereniging van het Franse rabbinaat, is de vraag niet aan de orde: „Joden van Frankrijk, dat betekent niets, er zijn Franse burgers die Joden zijn, net zoals anderen van een andere godsdienst.” Hij riep op tot een „republikeins reveil” om te zorgen dat in Frankrijk iedereen zichzelf kan zijn.

De publieke aandacht in Frankrijk werd vorige week nog eens gevestigd op het antisemitisme toen een 23-jarige vrouw zei dat zij en haar kind in de metro van Parijs waren aangevallen omdat zij voor een Joodse was aangezien. Later gaf zij toe dat het verhaal was verzonnen.