Eigenlijk had de ex–president van achtereenvolgens Servië en Joegoslavië maandag moeten beginnen met het openingspleidooi van zijn verdediging. Een van de behandelend artsen heeft echter vrijdag geadviseerd dat er maandag geen zitting wordt gehouden.

Het is de vijfde keer dat het begin van de verdediging van Milosevic wordt uitgesteld vanwege de slechte gezondheid van de verdachte. Het is de zeventiende keer sinds het begin van het „proces van de eeuw” op 12 februari 2002 dat de rechtszaak wordt onderbroken of uitgesteld vanwege de slechte gezondheid van de verdachte. Milosevic, die deze zomer (op 20 augustus) 63 jaarhoopt te worden, heeft geregeld last van hoge bloeddruk en/of uitputtingsverschijnselen en/of griep.

De bewijsvoering in de Milosevic–zaak ligt stil sinds februari 2004, toen de aanklagers de laatsten van hun bijna driehonderd getuigen opriepen. De ex–president, die terecht staat voor het VN–hof in Den Haag, is aangeklaagd wegens genocide (volkenmoord), oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid tijdens de balkanoorlogen in de jaren ’90.

Het eerste proces tegen een voormalig staatshoofd voor een VN–tribunaal wordt wereldwijd nauwlettend gevolgd door juristen, diplomaten, politici en journalisten vanwege de precedentwerking voor de internationale strafrechtspleging. De historische rechtszaak wordt geplaagd door tegenslagen: Eerst weigerde de verdachte een advocaat in de arm te nemen, wat niet bevorderlijk is voor een efficiënte rechtsgang. Dan bleek dat het proces om de haverklap moet worden onderbroken wegens ziekte van de verdachte. ’Kroongetuigen’ van de VN–aanklagers kwamen niet opdagen. En nadat twee jaar lang de bijna driehonderd getuigen van de aanklagers waren gehoord, moest de Britse voorzittend rechter May om gezondheidsredenen opstappen. Sir Richard is eerder deze week begraven.

VN–aanklager Geoffrey Nice, die hoofdaanklaagster Carla Del Ponte in het Milosevic–proces vertegenwoordigt, heeft al herhaaldelijk erop aangedrongen dat de verdachte tegen zijn wil een advocaat krijgt toegewezen om bloeddrukverhogende stress weg te nemen. Tot nu toe hebben de rechters altijd het recht van de verdachte verdedigd om zijn eigen verdediging te voeren, maar er ook bij gezegd dat dat recht „niet absoluut” is.

De afgelopen weken zijn duidelijk voorbereidende stappen genomen voor een eventuele gedwongen toewijzing van een advocaat. Zo heeft griffier Hans Holthuis instructies gekregen om te kijken naar een geschikte kandidaat.