Dat heeft de Spaanse onderzoeksrechter Baltasar Garzon donderdag gezegd voor de parlementscommissie die de aanslagen van 11 maart onderzoekt.

Elke cel heeft volgens Garzon vijf tot tien leden. „We hebben het dus over 900 tot 1000 mensen die nu mogelijk door de Marokkaanse politie worden gezocht. Naar mijn mening is dit het ernstigste probleem waarmee Europa momenteel wordt geconfronteerd”, zei hij.

Een groot deel van de cellen bevindt zich in het noorden van Marokko en de leden hiervan spreken perfect Spaans en kunnen zonder veel moeite Spanje in- en uitglippen, aldus Garzon voor de commissie. De cellen komen volgens hem aan geld door hasj en gestolen auto’s te verkopen en mensen Spanje in te smokkelen. „Hun activiteiten kunnen in eerste instantie worden aangezien voor gewone criminaliteit”, zei hij. Garzon verscheen voor de commissie in de hoedanigheid van deskundige op het gebied van islamitisch terrorisme. Hij doet sinds 1989 onderzoek naar extremistische moslimgroepen in Spanje.

De Britse justitie zei donderdag dat een op verzoek van Spanje in Groot-Brittannië gearresteerde Marokkaan banden had met een topman van al-Qaida in Europa, Imad Eddin Barakat Yarkas, met wie hij kort voor de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten belde. Uit het telefoongesprek, waarvan de Britse justitie een bandopname zegt te hebben, kan worden opgemaakt dat de Marokkaan, de 35-jarige Farid Hilali, wist dat de aanslagen gepleegd gingen worden.

Yarkas wordt ervan verdacht aan het hoofd te staan van een Spaanse cel van al-Qaida. Spanje heeft Groot-Brittannië om uitlevering van Hilali gevraagd. Hilali woonde van 1987 tot 1997 in Groot-Brittannië en kwam daarna via Saudi-Arabië, Pakistan, Afghanistan en de Verenigde Arabische Emiraten in Spanje terecht, dat hem naar Marokko deporteerde, van waaruit hij in september 2000 terugkeerde naar Groot-Brittannië. Spanje zoekt hem op verdenking van terroristische activiteiten.