De problemen in de Russische bankensector begonnen in mei, toen de Russische centrale bank de licentie opzegde van de middelgrote Sodbiznes-bank. Volgens de centrale bank had de Sodbiznes-bank zich schuldig gemaakt aan het witwassen van crimineel geld, waaronder een som die was uitgegeven voor een afrekening in het crimineel milieu. De Sodbiznes-bank ontkende de beschuldigingen.

Het was echter de eerste keer dat de centrale bank een licentie van een bank introk om een andere reden dan het schuldig blijven van leningen. Veel banken vreesden dan ook dat de centrale bank van plan is een zuivering van de bankensector door te voeren. Die vrees leidde ertoe dat de rentetarieven op leningen tussen banken omhoogschoten en veel banken besloten hun kredietlijnen naar andere banken te sluiten.

De ontwikkelingen in de sector leken aanvankelijk alleen negatief uit te pakken voor kleine en middelgrote banken. Maar begin deze week bleek ook de grotere Goeta Bank in de problemen te komen, waardoor de onrust onder klanten nog groter werd. De voornaamste economische adviseur van president Vladimir Poetin, Andrej Illarionov, deed er donderdag nog een schepje bovenop door tegen de optimistische houding van de Russische regering in te melden dat er wel degelijk een bankencrisis was losgebarsten in Rusland. „Een situatie waarin het noemen van de uitdrukking ”bankencrisis” verboden is, is absurd en belachelijk. Het oplossen van een probleem begint toch zeker met het benoemen ervan”, zei Illarionov.

Met zijn opmerkingen was Illarionov weinig behulpzaam voor Alfa Bank, dat zijn klanten donderdagmiddag nog maar eens verzekerde dat er echt niets aan de hand is. Ook de centrale bank verklaarde dat de bank prima functioneert. De klanten bleven desalniettemin aansluiten in de rijen voor de bankkantoren.

Alfa Bank zei dat over de afgelopen week er in totaal 100 miljoen dollar van rekeningen is gehaald, twee keer zo veel als normaal. Om te voorkomen dat klanten echt massaal geld van hun rekeningen gaan halen, heeft de bank een strafbetaling van 10 procent ingevoerd voor het leeghalen van een bankrekening. Alle klanten hebben die maatregel goedgekeurd bij het tekenen van hun bankcontract bij Alfa. De bank verwachtte echter dat de situatie binnen een week is genormaliseerd en de maatregel weer kan worden ingetrokken.

Alfa Bank is in vermogen de vierde bank van Rusland en geldt sinds zijn overleven van de roebelcrisis van 1998 als een van de stabielste van het land.