’Butler haalt claim Blair onderuit’
De bewering van de Britse regering voor de oorlog in Irak dat Bagdad „binnen 45 minuten" massavernietingswapens kon inzetten, steunde niet op voldoende of betrouwbare gegevens van inlichtingendiensten. Dat staat volgens de zakenkrant The Financial Times in een onderzoeksrapport van Lord Butler dat op 14 juli verschijnt.
Butler leidt een onafhankelijke commissie die onderzoek doet naar de rol van de Britse inlichtingendiensten in de kwestie–Irak. De zogenoemde 45–minuten–claim werd door de Britse regering viermaal aangehaald in dossiers uit september 2002 om een aanval op Irak te kunnen rechtvaardigen.
De 45–minuten–claim stond ook centraal in de zogeheten Kelly–affaire. De wetenschapper in overheidsdienst David Kelly had anoniem tegenover een journalist van de BBC zijn twijfels geuit over de bewering, die vooral gebruikt zou zijn om de noodzaak van een oorlog tegen Irak aan te dikken. De BBC berichtte hierover en later lekte uit dat Kelly de bron was. Er ontstond een enorme rel tussen de regering en de BBC die uitmondde in de zelfmoord van Kelly.
Premier Blair heeft later verklaard dat hij de „45–minuten–claim" verkeerd had begrepen uit informatie van inlichtingendiensten. De eerste minister zei in februari in het Lagerhuis dat er eigenlijk werd bedoeld dat er binnen drie kwartier conventionele wapens op het slagveld ingezet konden worden en geen massavernietigingswapens.
Een van de taken van Butler was om uit te zoeken hoe de omstreden bewering in officiële regeringsstukken terecht kon komen. Juist deze week zei Blair nog dat er in Irak mogelijk nooit chemische of biologische wapens gevonden zullen worden.
