De crisis is het gevolg van een botsing tussen bondskanselier Angela Merkel (CDU) en CSU-partijvoorzitter en minister Horst Seehofer (Binnenlandse Zaken). Hij wil onder meer asielzoekers terugsturen aan de grens als zij al in een ander EU-land staan geregistreerd. De bondskanselier voelt daar niets voor en wil dergelijke problemen in Europees verband aanpakken.

Seehofer maakte zondag tijdens marathonoverleg met partijgenoten duidelijk dat hij bereid is terug te treden als minister en voorzitter van de CSU, die is gevestigd in grensstaat Beieren. Hij liet zich echter overhalen om een laatste poging te doen om tot een compromis te komen.

De CDU van Merkel vormt momenteel een regering met de CSU en de sociaaldemocratische SPD. Een historische breuk tussen CDU en CSU zou kunnen betekenen dat de bondskanselier geen parlementaire meerderheid meer achter zich heeft.