De Aquarius was eerder deze maand in het nieuws toen het beladen met meer dan zeshonderd uit de Middellandse Zee opgepikte migranten door Italië werd geweigerd. Het schip voer uiteindelijk noodgedwongen naar Spanje waar de migranten van boord mochten.

De nieuwe Italiaanse overwegend rechts-populistische regering van premier Giuseppe Conte wilde een signaal afgeven aan de rest van Europa, dat het land de vluchtelingenstroom zat is. De nieuwe Spaanse regering van premier Pedro Sánchez wilde juist haar humanitaire gezicht laten zien en liet uiteindelijk de migranten van de Aquarius toe voor een asielprocedure.