Iets voor 07.00 uur kwam een schip van de Italiaanse kustwacht aan met 274 migranten aan boord. Een paar uur later volgde de Aquarius zelf met 106 migranten. In het begin van de middag volgde een Italiaans marineschip met ongeveer 250 migranten. De drie schepen legden een voor een aan in de haven met tussenpozen om de opvarenden goede zorg te kunnen bieden.

De Spaanse autoriteiten gaven de Aquarius toestemming aan te meren in Valencia, nadat Italië en Malta de migrantenboot hadden geweigerd. Het schip zette daarop in gezelschap van de twee Italiaanse vaartuigen, die een deel van de vluchtelingen aan boord namen, koers naar Spanje.

De migranten worden in eerste instantie opgevangen en verzorgd door bijna driehonderd leden van het Spaanse Rode Kruis. In totaal nemen 2300 mensen deel aan de opvangoperatie. Onder de migranten bevinden zich 123 minderjarigen en minstens zeven zwangere vrouwen. Voorlopig worden alle volwassen migranten ondergebracht in het opvangcentrum in Cheste, zo’n 30 kilometer ten westen van Valencia.

Spanje wil de geredde mensen behandelen als elke andere migrant. „Zij zullen op dezelfde manier worden behandeld als alle vluchtelingen”, zei minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska. „Elk geval zal afzonderlijk worden onderzocht.”

Algemeen wordt er van uitgegaan dat velen hun reis zullen voortzetten. Vicepremier Carmen Calvo zei zaterdag dat Madrid het aanbod van de Franse regering zal aanvaarden om alle vluchtelingen die dat wensen naar het buurland zal laten gaan.