De Franse minister Perben van Justitie heeft zijn excuses aangeboden aan zeven verdachten van kindermisbruik die werden vrijgesproken na een negen weken durend proces in het Noord-Franse Saint-Omer. Sommigen van hen hebben ten onrechte drie jaar in voorarrest gezeten. „Ik wil niet dat Saint-Omer zich herhaalt”, zei de minister.

Er komt een werkgroep die beschuldigden van kindermisbruik betere rechten moet garanderen, maar ook voorstellen zal doen om veroordeelden van kindermisbruik in de gaten te houden nadat zij hun straf hebben uitgezeten of vervroegd zijn vrijgelaten. De werkgroep komt in september met haar aanbevelingen.

De instelling van de werkgroep houdt verband met twee andere zaken die Frankrijk de laatste dagen hebben opgeschrikt: de aanhouding van Michel Fourniret (62) in België en de arrestatie van de 57-jarige Pierre Bodein in de Elzas, die wordt beschuldigd van de dood van de 14-jarige Julie uit Schirmeck, die twee weken geleden verdween. Haar lichaam is afgelopen weekeinde in een sloot gevonden. Bodeins DNA is gevonden op de fiets van Julie. Bovendien werd bloed van het meisje in zijn auto aangetroffen.

Bodein, die meer dan de helft van zijn leven in gevangenissen en psychiatrische inrichtingen heeft gezeten, ontkent. Hij wordt ook verdacht van de moord op de 11-jarige Jeanne-Marie en de 38-jarige Hedwige Vallée. Die zijn de afgelopen weken onder precies dezelfde omstandigheden in de buurt teruggevonden. In maart werd Bodein voorwaardelijk vrijgelaten, zonder dat justitie hem in de gaten bleef houden. Sindsdien woonde hij in een caravan.

Bij het kasteeltje van Michel Fourniret in de Noord-Franse Ardennen zijn dit weekeinde twee lichamen gevonden. Waarschijnlijk gaat het om de 12-jarige Belgische Elisabeth Brichet en de 22-jarige Franse studente Jeanne-Marie Desramault. Fourniret heeft negen moorden bekend. Het betreft vooral meisjes en jonge vrouwen.

Voor het eerst werd Fourniret in Frankrijk in de jaren ’80 wegens zedendelicten veroordeeld. Zijn laatste veroordeling was in 1987. Twee maanden daarna kwam hij vrij na zijn huwelijk met Monique Olivier, die hem in de gevangenis geregeld had bezocht. Nog eens twee maanden later pleegde hij naar haar zeggen zijn eerste moord met haar medeweten in de buurt van Auxerre.

Vorige week -misschien onder de indruk van de dertig jaar cel waartoe de ex-vrouw van Marc Dutroux is veroordeeld- begon Monique te praten. Anders was Fourniret, die in België in voorarrest zat wegens een mislukte poging tot ontvoering, waarschijnlijk vrijgelaten.

Fourniret verhuisde begin jaren ’90 naar België, waar van zijn strafblad in Frankrijk naar verluidt niets bekend was. Tot 2000 zou hij niets meer op zijn geweten hebben. Daar zetten de Belgische en de Franse justitie nu grote vraagtekens bij. Daarom worden nu allerlei al lang opgeborgen dossiers van verdwenen meisjes uit de la gehaald. In Frankrijk zou het om dertig zaken gaan. Ook de Deense en de Nederlandse justitie hebben interesse getoond voor Fourniret.