Italië weigerde eerder het schip te laten aanleggen en vroeg Malta de opvarenden op te vangen. De Maltese regering voelt daar echter niets voor. Premier Joseph Muscat zei dat de migranten naar de meest dichtstbijzijnde haven gebracht hadden moeten worden, bericht de krant Times of Malta. Malta zou wel bereid zijn mensen op te vangen die dringend medische hulp nodig hebben.

De nieuwe Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Matteo Salvini, beklaagde zich afgelopen weekend over de opstelling van andere EU-landen. „Malta vangt niemand op. Frankrijk stuurt mensen terug bij de grens. Spanje verdedigt de grens met wapens”, schreef hij op Facebook. Hij kondigde aan dat zijn land „nee” gaat zeggen tegen illegale migratie en mensensmokkel.

Salvini verkondigde volgens persbureau ANSA dat zijn land ook een ander reddingsschip zal verbieden om aan te leggen. „Vandaag bevindt het schip Sea Watch 3 van een Duitse hulporganisatie, onder Nederlandse vlag, zich voor de kust van Libië”, schreef hij maandag op Twitter. „Daar wachten ze om de zoveelste lading migranten op te halen om naar Italië te brengen.”

Volgens Salvini, die ook de leider is van de rechts-populistische Lega, is er „dit keer iemand die nee zegt”. Hij gebruikte de hashtag #chiudiamoiporti: we sluiten de havens. De komst van vluchtelingen was een belangrijk thema bij de Italiaanse verkiezingen. Sinds 2014 zijn vanuit Noord-Afrika vele honderdduizenden migranten aangekomen in het Zuid-Europese land.