‘De media hebben, het Libanese ministerie van buitenlandse zaken citerend, gemeld dat het Ansar al–Sunna Leger de Amerikaanse gijzelaar van Libanese afkomst die in Irak is ontvoerd, heeft gedood. Om onze geloofwaardigheid in alle kwesties te behouden verklaren wij dat deze mededeling die aan ons werd toegeschreven niet op waarheid berust. Verklaringen die niet op onze eigen website verschijnen zijn niet van ons afkomstig’, aldus de verklaring, die in het midden liet of Hassoun nog leeft dan wel door een andere groep is onthoofd. De Libanese minister van buitenlandse zaken Jean Obeid zei dat Hassouns dood niet vaststond. Het Amerikaanse leger in Bagdad zei zondag er nog steeds vanuit te gaan dat Hassoun gevangen gehouden wordt.

Een in juni uitgebrachte verklaring, waarin de ontvoering van Hassoun werd opgeëist, was niet uit naam van Ansar al–Sunna uitgebracht, maar van Islamitisch Weerwoord, een vleugel van het Nationaal Islamitisch Verzet – de Revolutiebrigades van 1920.

Hassoun wordt sinds 20 juni vermist. Hij was bij zijn eenheid werkzaam als tolk, omdat hij vloeiend Engels en Arabisch spreekt. De verklaring die zaterdag op twee extremistische websites verscheen luidde: ‘Wij willen u informeren dat de marinier van Libanese afkomst is vermoord en dat u spoedig met eigen ogen de video–opname zult zien.’ De verklaring was ondertekend door de leider van de groep, Abu Abdullah al–Hassan bin Mahmoud. Een week geleden toonde de Arabische nieuwszender Al–Jazeera beelden van een geblinddoekte Hassoun en zijn ontvoerders. De laatsten eisten dat de Amerikanen in Irak al hun gevangenen zouden vrijlaten.

Suggererend dat zij nog een gijzelaar vasthouden zeiden de extremisten: ‘We zullen een nieuwe video–opname tonen van de detentie van een nieuwe gegijzelde ongelovige, en zoals beloofd, de onthoofding van verdorven hoofden. Trek uw leger terug en u zult veilig zijn, anders blijven wij doen wat wij doen.’

De groep zei verder dat een vrouw was gebruikt om Hassoun in de val te laten lopen. ‘Jullie soldaat had een liefdesrelatie met een jonge Arabische vrouw en werd weggelokt van zijn basis.’

Het Ansar al–Sunna Leger heeft eerder de verantwoordelijkheid opgeëist voor de zelfmoordaanslagen op 1 februari op de kantoren van de Patriottische Unie van Koerdistan en de Koerdische Democratische Partij in Irbil, waarbij 109 mensen omkwamen.

De vader van Hassoun, die in Tripoli woont, en Hassouns broers namen eerder contact op met politici en moslimgeestelijken in Libanon en moslimgroeperingen in Irak om te proberen hem via deze weg vrij te krijgen.