Uit een zeven jaar durend Amerikaans onderzoek onder ruim 1300 mannen blijkt dat de deelnemers die dagelijks 200 microgram selenium kregen 63 procent minder kans hadden op prostaatkanker dan mannen die een neppreparaat kregen. De risicoreductie werd alleen gevonden bij mannen die een laag tot gemiddeld seleniumgehalte hadden. Bij mannen met een hoog seleniumgehalte werd geen risicovermindering gevonden. De seleniumgehaltes werden gemeten via analyses van bloed, haren en nagels.

De uitkomsten van het onderzoek vormen een nieuwe aanwijzing dat het sporenelement selenium een rol kan spelen bij de preventie van prostaatkanker.

Een belangrijke bron van selenium zijn granen. Sinds Nederlandse bakkers echter meer Europees graan verwerken, is het seleniumgehalte in graanproducten gedaald. Oorzaak daarvan is het feit dat de Europese bodem armer is aan selenium dan de Amerikaanse.

Een verhoogd prostaatkankerrisico door een lage inname van selenium is mogelijk relevant voor Nederland omdat de inname van selenium door de bevolking aan de lage kant is. Prostaatkanker is een van de meest voorkomende kankers onder Nederlandse mannen. De veilig geachte inname van selenium ligt volgens deskundigen tussen de 50 en 200 microgram per dag.

Extra inname van selenium via een multivitaminepil heeft alleen zin als dat gebeurt in de vorm L-selenomethionine. Andere vormen van selenium worden slecht opgenomen door het lichaam.