De omstandigheden beantwoorden niet aan de juridische omschrijving van volkerenmoord, aldus Powell. Hij beriep zich op zijn adviseurs.

Er zijn weliswaar indicaties, maar ze zijn er niet allemaal om de definitie volkerenmoord toe te passen, stelde de bewindsman. Hij beklemtoonde dat er desondanks zo snel mogelijk een einde moet komen aan de „desastreuze” situatie in de regio.

Eerder woensdag had de president van het Sudanese buurland Tsjaad nog voor een genocide in Darfur gewaarschuwd. Internationale organisaties en hulpverleners bestempelden de situatie in Darfur herhaaldelijk als volkerenmoord.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Kofi Annan is woensdag aangekomen in Sudan. Annan komt eveneens de situatie in Darfur in ogenschouw nemen.

Annan en Powell hopen te kunnen voorkomen dat zich in Darfur een drama voltrekt zoals tien jaar geleden in Rwanda, waar in honderd dagen tijd bijna 1 miljoen mensen werden afgeslacht terwijl de wereld toekeek zonder in te grijpen.

Annan omschreef de situatie in Darfur onlangs als „grenzend aan etnische zuiveringen.” Arabische milities branden dorpen van niet-islamitische Afrikanen plat, volgens tal van bronnen met steun van de regering in de hoofdstad Khartoem. De regering ontkent de hand te hebben in het geweld: de strijdende partijen zouden alleen maar een conflict uitvechten over land en water.

Powell en Annan proberen president Omar al-Bashir onder druk te zetten om de milities te ontwapenen, een vredesproces op gang te brengen en hulpverleners toe te laten tot Darfur.

Annan gaat ook naar het buurland Tsjaad, waar veel mensen vanuit Darfur naartoe zijn gevlucht. Annan wordt vergezeld door zijn onlangs aangestelde speciale vertegenwoordiger voor Sudan, voormalig minister Jan Pronk.