Het toestel van het type MH-47 ’Chinook’ behoorde tot een speciale eenheid. De helikopter kan naast twee bemanningsleden in totaal dertig personen vervoeren. Hoeveel militairen aan boord waren van de neergeschoten Chinook is niet bekendgemaakt.

Een tweede Chinook was zondag enkele uren eerder in de regio getroffen door vijandelijk vuur. De bemanning wist het toestel de lucht in te krijgen en te ontsnappen, maar moest een gewonde Amerikaanse militair achterlaten. Hij werd later dood teruggevonden, aldus een Amerikaanse functionaris.

In het gebied wordt al enkele dagen fel gevochten tussen Amerikaanse troepen en hun Afghaanse bondgenoten tegen strijders van al-Qaida, het netwerk van Osama bin Laden, en de Taliban. Volgens Washington zijn meer dan duizend Amerikaanse militairen ingezet bij het offensief dat vrijdag begon.