De plunderaars doorliepen volgens de bronnen een trainingstraject van de Verenigde Arabische Emiraten. Die Golfstaat heeft sinds 2014 honderden Somalische militairen getraind, maar besloot recentelijk de missie te beëindigen. Daarna begonnen manschappen van het Somalische Nationale Leger naar verluidt wapens te stelen.

Bij het voormalige trainingscentrum braken maandag gevechten uit tussen rivaliserende groepen militairen. „Sommige legereenheden vielen de basis aan. Ze wilden komen plunderen, maar we hebben ze teruggedreven”, zei een van de aanwezige soldaten toen. Na ongeveer anderhalf uur arriveerden elitetroepen om het complex veilig te stellen.

Omwonenden verklaarden later dat vluchtende militairen hun uniformen weggooiden en vertrokken met wapens. Wapenhandelaren zeggen tegen persbureau Reuters onder meer kalasjnikovs te hebben gekocht, zowel direct van militairen als via tussenpersonen.