„We weten alleen dat ze zijn vrijgelaten", zei een Turkse functionaris in Ankara. Hij wist niets over de omstandigheden van de vrijlating van het drietal. De Arabische nieuwszender al–Jazeera uit Qatar meldde als eerste de vrijlating. Volgens het station hebben de daders de gijzelaars laten gaan, omdat Turkse moslims hebben geprotesteerd tegen de Verenigde Staten.

Al–Zarqawi en zijn groep Jamaat al–tawhid wa al–jihad worden verdacht van een reeks van aanslagen en ontvoeringen in Irak. Al–Zarqawi wordt door de Amerikanen gezien als de belangrijkste leider van al–Qaeda in Irak. Zijn groepering eiste de gecoördineerde reeks aanslagen afeglopen donderdag in vijf Iraakse steden op. Daarbij kwamen meer dan honderd mensen om het leven.

„Jamaat al–tawhid wa al–jihad maken de vrijlating van de Turkse gijzelaars bekend in het belang van de moslims in Turkije en hun demonstraties tegen (de Amerikaanse president) Bush", zei een gemaskerde man op een door al–Jazeera getoonde video. „Wij brengen deze mensen terug naar een veilige plaats, nadat zij hebben gezworen de heidenen (Amerikanen) niet meer te zullen steunen."

Bush is drie dagen in Turkije voor onder meer de NAVO–top in Istanbul. Op diverse plaatsen in het land is gedemonstreerd tegen het Amerikaanse beleid in Irak. Een Turkse meerderheid keerde zich tegen de Amerikaanse invasie in het buurland. Het Turkse leger maakt geen onderdeel uit van de coalitie in Irak. Wel werken veel Turkse bedrijven voor het Amerikaanse leger.

Turkse media berichtten dinsdag verder dat twee in Irak gegijzelde Turken hun familie hebben laten weten in goede omstandigheden te verkeren. Zij verklaarden binnen een week terug te zullen keren naar hun vaderland. De beide mannen werden drie weken geleden in Irak ontvoerd.