Bush wordt in Ierland bijgestaan door zijn ministers van Buitenlandse Zaken en Handel, Colin Powell en Don Evans, alsmede door zijn Nationale Veiligheidsadviseur Condoleezza Rice.

De Europese delegatie bestaat verder uit onder anderen vice–voorzitter van de Europese Commissie Loyola de Palacio, eurocommissaris voor Buitenlands Beleid Chris Patten en de buitenlandcoördinator van de EU Javier Solana.

Tijdens de eerste gespreksronde zaterdagochtend staan Irak, het Midden–Oosten en de strijd tegen het terrorisme op de agenda. Tijdens de lunch praten de delegaties over handel en economische onderwerpen. Ook de situatie in de Sudanese provincie Darfur, de bestrijding van aids en het tegengaan van de verspreiding van nucleaire technologie komen ter tafel.

De conferentie wordt vroeg in de middag afgesloten met een persconferentie. Vlak daarvoor vindt de ondertekening plaats van een akkoord over de afstemming tussen de satellietsystemen van de EU (Galileo) en de VS (GPS). Het Amerikaanse systeem is al in de lucht, het Europese is pas in 2008 volledig operationeel.

Europese en Amerikaanse functionarissen verwachten weinig verrassingen tijdens de top, die volgens hen in ieder geval soepeler zal verlopen dan de vorige ontmoeting tussen de EU en de VS vorig jaar juni in Washington. Die werd overschaduwd door verdeeldheid over de Amerikaanse invasie in Irak in maart.

Bush zal de top naar verwachting aangrijpen om Europese steun te verwerven voor zijn strategie in Irak, waar de Amerikanen op 30 juni de macht overdragen aan de nieuwe interimregering. Hij zal met het oog op zijn verkiezingscampagne willen aantonen dat de VS nog steeds vrienden hebben in Europa, in tegenstelling tot wat zijn Democratische tegenstrever John Kerry herhaaldelijk heeft gezegd.

Voor de Europeanen staan vooral economische belangen op het spel, zo schreef Ahern eerder deze week in een Ierse krant. „Het is van wederzijds belang voor Europa en de VS dat onze meningsverschillen onze economische relatie niet negatief beïnvloeden", aldus de Ierse regeringsleider.

De slechts tweeëneenhalf uur durende top wordt gehouden in het zestiende eeuwse Dromoland Castle, dat in 1962 is verbouwd tot een van de meest luxueuze hotels van Europa. De conferentie gaat gepaard met de grootste veiligheidsoperatie in de Ierse geschiedenis. Zo’n 3800 politiemensen en 2000 militairen zijn opgetrommeld. Zij worden bijgestaan door nog eens zeshonderd Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen.

In heel Ierland worden anti–Amerikaanse demonstraties verwacht. Betogers worden echter op minimaal een kilometer afstand van de Amerikaanse delegatie gehouden. Na afloop van de ontmoeting vliegt Bush naar Turkije waar hij vanaf komend weekeinde de NAVO–top in Istanbul bijwoont.