De vrijgave is een reactie op beschuldigingen dat het mishandelen en martelen van gevangenen in Irak en elders in feite werd goedgekeurd door de hoogste leiders van de VS.

„Ik heb nooit opdracht gegeven iemand te martelen”, aldus president Bush dinsdag tegenover verslaggevers. De documenten tonen overigens aan dat minister van Defensie Rumsfeld het gebruik van honden om gevangenen te intimideren persoonlijk heeft goedgekeurd.

Basis van de beschuldigingen tegen de regering vormt een memorandum van het ministerie van Justitie uit 2002 waarin martelen feitelijk wordt goedgekeurd. Volgens een woordvoerder van justitie zal dat memorandum worden ingetrokken.

Senator Patrick Leahy was niet onder de indruk van de vrijgave van de documenten. „President Bush heeft precies die documenten vrijgegeven die hem kunnen vrijpleiten, maar het Witte Huis blijft weigeren álle documenten die ons bekend zijn en ook die ons nog niet bekend zijn vrij te geven”, aldus Leahy.