Dat viel dinsdag te vernemen in Brussel. De meeste leiders keren die dag terug van een NAVO-vergadering in Istanbul. Zij zouden dan meteen naar de Belgische hoofdstad kunnen vliegen. De Ierse premier Ahern is zelf niet in Turkije, omdat zijn land geen deel uitmaakt van het militaire bondgenootschap.

Ondertussen wordt nog steeds gezocht naar een voor alle partijen aanvaardbare compromiskandidaat. Ook het speculeren duurt voort, terwijl niet valt na te gaan in hoeverre iemand daadwerkelijk onderwerp van discussie vormt in de besprekingen die achter de schermen gaande zijn over de opvolging van Prodi.

Er is inmiddels wel een naam aan het lijstje van veel gehoorde gegadigden toe te voegen. De Ierse oud-eurocommissaris Peter Sutherland (58) bevestigde gisteren zelf dat hij behoort tot degenen die in de belangstelling staan bij het overleg tussen de regeringen. Betrokkene beheerde in de tweede helft van de jaren tachtig in de toenmalige Commissie de portefeuille van Mededinging en bekleedt nu topfuncties bij de oliemaatschappij BP en de zakenbank Goldman Sachs.

Frankrijk en Duitsland hebben eerder deze week benadrukt dat de te benoemen EU-bestuurder wat hen betreft moet komen uit een land dat volwaardig meedraait binnen de Unie. Lidstaten die niet de euro hebben ingevoerd of die niet meedoen aan het vrije personenverkeer in het kader van de afspraken van Schengen blijven in die benadering buiten beeld. Dat zou dan gelden voor Groot-Brittannië, Ierland, Denemarken, Zweden en de tien naties die per 1 mei zijn toegetreden.