Een woordvoerster van minister van Defensie Donald Rumsfeld zei vrijdag echter dat er nog geen beslissing is genomen. De Amerikaanse Wall Street Journal berichtte vrijdag dat het Witte Huis recentelijk een plan heeft goedgekeurd om enkele honderden Amerikaanse militairen naar Jemen te sturen. Voorts meldde de krant dat de Amerikanen eenheden van de Jemenitische Republikeinse Garde zouden adviseren over de jacht op al-Qaida-strijders in het onherbergzame noorden van Jemen.

„Het is voor een groot deel nog werk in uitvoering”, zei woordvoerster Victoria Clarke. Er is volgens haar nog geen beslissing genomen over de hulp aan het Jemenitische leger. Witte Huis-woordvoerder Scott McClellan weigerde eveneens te zeggen of de president al een beslissing heeft genomen. „Als de Verenigde Staten Jemen helpen, zal dat zijn in de vorm van uitrusting en training”, verzekerde hij.

De missie zou veel gelijkenis vertonen met de Amerikaanse militaire bijstand aan de Filipijnen. In dat land nemen ongeveer zeshonderd ’adviseurs’ deel aan oefeningen van het Filipijnse leger in de bestrijding van het terrorisme.

In Jemen zullen de Amerikaanse militairen volgens plan net als in de Filipijnen niet deelnemen aan gevechtsacties, aldus functionarissen in Washington.

De strijdkrachten in Jemen hebben hun acties tegen verdachte bewapende groepen in het land sterk opgevoerd sinds de aanslagen in de VS van 11 september. Daarbij zijn naar verluidt tientallen militairen gesneuveld.

Het is in Jemen een moeilijke taak. Het centrale gezag in het land van 17 miljoen inwoners is zeer zwak en de meeste mannen bezitten verschillende vuur- en steekwapens. De mannen zijn in de eerste plaats loyaal aan een plaatselijke stam of familie en wantrouwen de nationale overheid en het nationale leger van ongeveer 66.000 man.