Leider Saoedische tak al–Qaeda gedood
Het Saoedische ministerie van Binnenlandse Zaken heeft zaterdag de dood bevestigd van de vermoedelijke leider van het al–Qaeda–netwerk in Saoedi–Arabië. De staatstelevisie toonde als bewijs een foto van het lijk van Abdelaziz al–Muqrin. Kort daarvoor had een islamitische website de dood van de extremist nog als leugen bestempeld.
Al–Muqrin gold als het hoofd van de groep ontvoerders die vrijdag de Amerikaanse ingenieur Paul Johnson onthoofden. Hij was de meest gezochte man van Saoedi–Arabië en presenteerde zich als de al–Qaeda–leider van het Arabische schiereiland.
Bij de operatie tegen al–Muqrin in de Saoedische hoofdstad Riyad werden hij en drie andere al–Qaeda–verdachten gedood. Volgens sommige meldingen was het kwartet bezig zich te ontdoen van het lijk van Johnson. De groep werd al gezocht wegens antiwesterse aanslagen in het koninkrijk. De veiligheidstroepen konden twaalf personen arresteren, aldus de autoriteiten.
De groep rond al–Muqrin executeerde de Amerikaan Johnson omdat de Saoedische regering niet op de eisen van de ontvoerders was ingegaan. De kidnappers wilden de vrijlating van al–Qaeda–leden en zeiden dat alle „ongelovigen" het land moesten verlaten.
Zij stelden Riyad een ultimatum en dreigden met de onthoofding. De overheid had echter meteen duidelijk gemaakt niet met terroristen te onderhandelen. Zij zette een grootscheepse zoekactie met duizenden agenten naar de vermiste Amerikaan op touw.
De gijzelnemers plaatsen vrijdag na het verstrijken van het ultimatum foto’s van de onthoofde Johnson op het internet. De 49–jarige Amerikaan was zaterdag een week geleden in Riyad ontvoerd. Hij werkte voor vliegtuigbouwer Lockheed Martin, die toestellen levert aan de Amerikaanse strijdkrachten. Zijn ontvoerders gebruikten dat als argument om de ontvoering goed te praten.
Johnsons echtgenote had eerder nog een emotionele oproep aan de ontvoerders gedaan om hem vrij te laten. Haar boodschap werd uitgezonden door zowel de Amerikaanse zender CNN als de Arabische zender al–Arabiya.
De Amerikaanse president Bush zei in een reactie op de onthoofding dat de moordenaars van Johnson proberen Amerika te intimideren: „Ze proberen onze wil aan het wankelen te brengen. Ze proberen ons zover te krijgen dat we ons terugtrekken uit de wereld."
Het was de tweede keer in korte tijd dat terroristen een Amerikaanse burger onthoofden. Begin mei trof de 26–jarige Nick Berg hetzelfde lot. Hij werd vermoord door Iraakse opstandelingen, uit wraak voor de mishandeling van Iraakse gevangenen door Amerikaanse militairen. Ook Bergs onthoofding werd gefilmd en op het internet gezet.