Hij is woensdag bij een rechtbank in New York door een Russisch bedrijf aangeklaagd voor fraude, nadat het bedrijf bijna 19 miljoen dollar aan Manafort had geleend om te investeren in een Oekraïense mediaonderneming.

Het Russische bedrijf Surf Horizon is eigendom van de Russische oligarch Oleg Deripaska, met wie Manafort vaker zaken heeft gedaan. Volgens de onderneming gebruikten Manafort en zijn zakenpartner Rick Gates het geld voor hun „persoonlijke spaarvarkens.”

De fraudezaak kwam aan het licht tijdens het onderzoek van de Amerikaanse speciale aanklager Robert Mueller naar Russische inmenging in de presidentsverkiezingen in 2016. Manafort wordt verdacht van samenzwering tegen de VS en financiële misdrijven.

De Amerikaan wordt er onder meer van beschuldigd buitenlands geld te hebben witgewassen om huizen en auto’s te kopen. In de aanklacht van Surf Horizon staat dat het reilen en zeilen van Manafort en Gates in 2007 en 2008 met het bedrijf overeenkomt met de beschrijvingen van justitie.

Manafort was Trumps campagneleider van juni tot augustus 2016. Hij kwam destijds in beeld tijdens het onderzoek van Robert Mueller naar vermeende Russische inmenging in de presidentsverkiezingen. Justitie had Manafort al enige tijd in het vizier, niet in de laatste plaats omdat hij contact onderhield met de oligarch Deripaska. De zakenman is een vertrouweling van de Russische president Poetin.

Manafort op zijn beurt is een rechtszaak begonnen tegen het Amerikaanse ministerie van Justitie. Ook klaagde hij Mueller aan, omdat hij vindt dat de aanklachten tegen hem buiten het onderzoek en de bevoegdheden van de speciale aanklager vallen.

Sinds de verkiezing van Donald Trump als president van de VS gaan er geruchten dat Rusland heeft geprobeerd de uitslag van de stembusgang te manipuleren. Moskou zou niets hebben gezien in een verkiezingsoverwinning van de Democratische kandidaat, Hillary Clinton.