Vrijdagmorgen hebben de landen twee uur verkennende gesprekken gevoerd over teksten over Europese instellingen. Enkele leiders herhaalden daarop hun standpunten. „Diverse landen hadden oude koeien weer een touw aangebonden en omhoog getrokken”, zei Bot. „Gelukkig riep de voorzitter daarna krachtig op om dit wild geraas te staken”.

De minister verwacht in de loop van de middag een laatste herziening. „Ongetwijfeld zal er hier of daar nog aan gesleuteld worden, maar daarna zal de voorzitter vast zeggen: dames en heren, dit is het.”

Bot verwacht dat de regeringsleiders het onderwerp aan de vooravond afronden, wellicht tussen 18.00 en 20.00 uur. Onzeker is nog of de regeringsleiders daarna verder vergaderen over een nieuwe voorzitter van de Europese Commissie. De meningen over de kandidaten zijn nog steeds verdeeld.

Sinds de nacht van donderdag op vrijdag is er aan de onderhandelingstafel niet meer over gesproken. De strijd gaat naar verluidt vooral tussen de Belgische premier Verhofstadt en de Britse eurocommissaris Chris Patten.

Dat de keuze niet echt vanzelf gaat, vindt Bot niet vreemd. „Er zijn veel goede kandidaten. Daar kies je niet een-twee-drie uit. Dat is iets waar je goed over na moet denken”, zei Bot.

De regeringsleiders en staatshoofden begonnen donderdag hun overleg over de grondwet, die meerdere verdragen moet vervangen. In december was eenzelfde soort bijeenkomst nog mislukt.