Sinds 2013 behandelden de rechters alleen nog de lopende zaken en de zaken in hoger beroep. Die laatste worden nu nog afgewerkt door een daarvoor opgezet rechtspraak-orgaan, de MICT (Mechanism for International Criminal Tribunals).

De Verenigde Naties richtten in februari 1993 het tribunaal op, tijdens de afscheidingsoorlogen in Joegoslavië die van 1991 tot 1995 duurden. Westerse mogendheden zaten achter de oprichting en de financiering van het tribunaal. Dat heeft voornamelijk Serviërs berecht en het was volgens veel etnische Serviërs op de Balkan partijdig.

Het tribunaal moest oorlogsmisdadigers berechten en bestraffen. Daarbij kwamen in belangrijke mate de verantwoordelijken voor de massamoorden in 1995 rond Srebrenica in beeld. Het tribunaal betitelde die slachting als volkerenmoord. De meeste beklaagden zijn achter de tralies verdwenen, een klein aantal is vrijgesproken.