Pence zou oorspronkelijk maandag in Israël arriveren, maar dat bezoek werd al eerder twee dagen uitgesteld. De officiële reden is dat de vicepresident dinsdag in de Senaat aanwezig moet zijn om te stemmen over de belastinghervormingen die president Trump heeft voorgesteld.

Officieus gaan er geruchten dat Washington vreest voor Palestijnse reacties op een bezoek van Pence. Die zouden voortvloeien uit het besluit van Trump om Jeruzalem als de hoofdstad van Israël te erkennen en de Amerikaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem te verhuizen.

De Israëlische premier Netanyahu is half januari een week in India en reist daarna af naar het World Economic Forum in het Zwitserse Davos. De kans is dus groot dat het bezoek van Pence opnieuw moet worden verzet.

Pence was van plan om nog voor de Kerst een bezoek aan Bethlehem te brengen. Het stadsbestuur heeft echter laten weten dat de Amerikaanse politicus niet welkom is. Ook een ontmoeting met de leider van de Koptische Kerk in Egypte is afgeblazen. Dat heeft alles te maken met de boosheid in de Arabische wereld over de Amerikaanse beleidswijziging ten aanzien van Jeruzalem.

De speciale Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Jason Greenblatt, reist nog wel deze week naar Israël om overleg over het vlot trekken van het vredesproces te voeren.