Dat de VVD-top Rutte naar Onderwijs dirigeert, illustreert dat de partij grote plannen met dit beleidsterrein heeft. Als staatssecretaris heeft hij een vlekkeloze staat van dienst. Hij maakte de hoge verwachtingen op Sociale Zaken meer dan waar, vooral door vrijwel probleemloos een geheel nieuwe bijstandswet door het parlement te loodsen.

Rutte is geboren en getogen in Den Haag. Na zijn studie geschiedenis in Leiden -1984 tot 1992- startte hij een flitsende carrière in het bedrijfsleven. Hij begon aan de basis bij levensmiddelengigant Unilever. In 1998 was hij opgeklommen tot personeelsmanager bij Calvé in Delft. Later werkte hij nog vijf maanden als hoofd personeelszaken bij Iglo Mora in ’s-Hertogenbosch.

In de zomer van 2002 brak het moment aan dat VVD-leider Zalm hem naar Den Haag haalde, waar het eerste kabinet-Balkenende werd geformeerd. Rutte maakte binnen de VVD naam als landelijk voorzitter van jongerenorganisatie JOVD -1988 tot 1991- en lid van het hoofdbestuur van 1993 tot 1997.

Dat de VVD-top hem nu naar Onderwijs overplaatst, lijkt alles te maken te hebben met ambitie. Bij de start van de VVD-campagne voor de Europese verkiezingen liet fractieleider Van Aartsen onlangs weten dat hervorming van het onderwijs wat hem betreft de komende jaren een hoofdpunt wordt en ook inzet bij de eerstvolgende Tweede-Kamerverkiezingen in 2007.

Dat verklaart wellicht voor een deel waarom diezelfde VVD-top op Onderwijs absoluut niet verder wilden met ’brekebeen’ Annette Nijs. Van de drie jeugdige VVD-staatssecretarissen mislukte zij, maar lijken Rutte en ook Schultz van Haegen (Verkeer en Waterstaat) door te breken. Rutte valt te kwalificeren als politiek dier, als retorisch talent en als sociaal-liberaal. Dat hij onlangs pleitte voor een grote sociaal-liberale fusiepartij (met D66) werd hem door rechtsere partijgenoten overigens absoluut niet in dank afgenomen.