De migranten bevonden zich aan boord van twee boten pal voor de kust bij de plaats Garabulli, ten oosten van de hoofdstad Tripoli. Toen de kustwacht de vaartuigen bereikte, was er een al gezonken. Enkele opvarenden probeerden zwemmend de kust te bereiken, anderen klemden zich vast aan drijvende delen van de vergane boot. Zestig mensen konden uit het water worden gehaald. De kustwacht nam ook de 140 opvarenden van de tweede, nog drijvende boot aan boord.

De meeste migranten die op zee worden gered, worden naar Italië gebracht. Dit jaar waren dat er al meer dan 115.000. Zeker 3000 mensen zijn in 2017 verdronken of staan geregistreerd als vermist.