„We hebben signalen ontvangen dat Noord-Korea alle functionarissen bij de grensbewaking heeft vervangen na het overlopen”, zei de bron. „In een dergelijke situatie zijn de commandanten van de verantwoordelijke legereenheid en hoge officieren mogelijk gestraft.”

De overloper reed eerder deze maand in een jeep naar de zwaar bewaakte grens tussen de landen. Uiteindelijk strandde de jeep en rende de man richting Zuid-Korea. De overloper raakte daarbij ernstig gewond, omdat andere Noord-Koreaanse militairen hem onder vuur namen.

De chirurg die de man behandelde, noemde de 24-jarige overloper donderdag een aardige, rustige man. De militair, die de achternaam Oh heeft, vertelde de arts dat hij zich op 17-jarige leeftijd aansloot bij het Noord-Koreaanse leger. Hij zei nooit meer terug te willen naar „het militaire systeem”.

De chirurg zei tegen Reuters dat medische teams dagen bezig zijn geweest met het behandelen van de man. Ze haalden restanten van zeker vier kogels uit het lichaam van de militair, die leed aan inwendige bloedingen toen hij het ziekenhuis werd binnengebracht. Artsen pompten tijdens operaties tot twaalf liter nieuw bloed zijn lichaam in.

Oh bleek meer te mankeren. Zo moesten er parasieten uit zijn lichaam worden gehaald. Ook onderging hij behandelingen voor onder meer tuberculose en hepatitis B. De arts heeft de autoriteiten naar eigen zeggen gevraagd nog even te wachten met het ondervragen van de man. „Hij blijft in Zuid-Korea, dus we hoeven ons niet te haasten.”